春分の日の前日の２０日に、シーズン最後のふぐ料理を食してきました。
ふぐの「旬」は、「秋の彼岸から春の彼岸まで」と言われてますから、２０１８年度の旬は、９月２３日から３月２１日までだったというわけです。
ふぐ料理は、庶民にとっては高嶺の花ですが、観念よりも「食いしん坊」が優ってしまい、中学時代（世間では無名の東久留米市立東中学校）の同級生の誘いに乗って、参加してきました。何よりもブログのネタになると思ったからでした（笑）。
それでも、目の玉が飛び出るほど高いせいか、参加者はわずか３人でした。場所は、黒田さんが勤めていた石油会社の福利厚生施設で、何と都心の六本木にあります。
六本木に足を踏み入れるのは１０年ぶりに近いくらい久しぶりで、街の様子がすっかり変わってしまっていたのには驚きました。昔通ったディスコはなくなってました。大使館が近いせいか、昔から外国人が多い街で、以前は欧米人が多かったのですが、最近は、インド、パキスタン系、アフリカ系、イスラム系が格段に増えてました。警察官がアフリカ系の若者に職務質問しているのを見掛けました。
騒音と雑踏は駅から徒歩圏で１０分ぐらいですが、それを過ぎて、神谷町方面に向かって大通りを左折すると、閑静な高級マンション街となり、その一角に福利施設がありました。
集合時間より３０分も早く着いてしまい、何となく、「勘」で場違いな所に来てしまったような気がしましたが、それは少し当たってしまいました。
何よりも、飲み物の持ち込みは自由だという話を聞いていたのですが、缶ビールをテーブルに置いた途端、それを見た接待してくれた和服を着た係りの女性が「瓶ビールはいいですが、缶ビールは駄目ですよ」とイチャモンを付けてくるんですからね。
ふぐ刺しも、何か量が少ない気がしました（笑）。
思えば、本格的なふぐ料理を食したのは、１９８５年３月、本場の下関でした。当時、プロ野球大洋ホエールズの担当記者をやっていて、オープン戦取材で下関球場に行った際、球団から「夜の接待」を受けて、フルコースをご馳走になったのです。癒着記者ですね（笑）。牧歌的時代でした。刺身から唐揚げから鍋しゃぶから、あらゆる料理で、それこそ、高級料亭で、目の玉が飛び出るほど高かったことでしょう。まあ、あの時を超えるふぐ料理はもう味わえないということでした。
参加者は中学時代の同級生ですから、当然、半世紀も昔の話になりました。黒田さんは記憶力が良くて、授業中に高畠先生が話してくれた「輪廻転生」の話をまだ覚えていて、「あのお蔭で死が怖くなくなった」などと述懐していました。私の中学時代は、非行に走った不良でしたから、先生の話なんか聞かず、ほとんど覚えていません（苦笑）。
大学卒業後、ノンキャリアで警察庁の警視にまでなり、今は某会社に天下り（？）している岡本君は、城先生によく殴られた話をしていました。（ちなみに、警視以上に出世できる警察官は全体約２３万人の３％しかいません）我々の先生の世代は大正生まれで、鉄拳制裁を食らった軍隊経験の方が多く、暴力は日常茶飯事でしたね。
中学校の隣にあった私が卒業した東久留米市立第四小学校は、児童数が減少して２０１２年３月に廃校になってしまいました。近くの公団や公務員住宅団地も建て替えやらで、廃墟となり、ゴーストタウンになりかかっていましたが、黒田さんの話では、何と、その近くで天然温泉が発見され、３月９日に「関東最大級」と銘打つスパがオープンして、凄い活況を呈しているというのです。彼女はもう７回も行った、と自慢していました。
個人的ながら、東久留米市上の原周辺は、小学校１年生（当時は東京都北多摩郡久留米町）から中学、高校、大学、社会人まで２１年間も住んだ私の故郷みたいな街です。子ども時代に駆け回っていた所に温泉が出たとは、驚くやら、嬉しいやら。皆さんも「話のタネ」に東京郊外に足を延ばしてみたら如何でしょうか。（上の「スパ」をクリックすると場所が出てきます）