やはり、幕末史を語る上で、新選組は欠かせません。ということで、そのつもりはなかったのですが、本屋に行ったら、「歴史人」2022年8月号増刊 新選組大全（ＡＢＣアーク）が売られていたので、思わず買ってしまいました。
「大全」というぐらいですから、隊士の履歴や事件はもちろん、天然理心流、神道無念流など剣術の流派に至るまで、まあ新選組に関するあらゆることが百科事典のように網羅されています。新選組に関しては、子母澤寛の「新選組始末記」や司馬遼太郎の「新選組血風録」「燃えよ剣」などを通して、よく知っているつもりでしたが、これだけ図解入りも含めてまとめられた本は初めてです。
この本によると、新選組は約７年間の活動期間中、入れ替わりが激しかったものの総勢約４００人の隊士がいたといいます。このうち、抗争や粛清などで殺害されたのは、筆頭局長だった芹沢鴨はじめ、伊東甲子太郎、藤堂平助ら１５人。切腹を命じられたのは、脱走を図った山南敬助ら１４人。その他、池田屋事件で死亡した奥沢栄助、安藤早太郎、新田革左衛門ら１６人を含めて、計４５人以上が隊士として亡くなっています。死亡率約１１％ですから、結構高いです。
これではまるで、鎌倉時代初期に比企能員、畠山重忠らが粛正された権力闘争か、マフィアの内部抗争みたいです。
新選組と言えば、近藤勇、土方歳三、沖田総司の３人で、まずほとんどが語られてしまいます。通好みでしたら、池田屋事件でも活躍する永倉新八あたりが登場するでしょうが、私が注目したのは斎藤一（１８４４～１９１５）です。２０歳そこそこで三番隊組長、その後、副長助勤も務めた溝口派一刀流の剣豪です。
新選組から分離した伊東甲子太郎の御陵衛士に、近藤勇の命令で間者として潜り込み、油小路の変あたりから身を隠すために山口二郎の変名を使い、鳥羽伏見の戦い、甲州勝沼の戦いにも参戦し、その後、一瀬伝八と改名して最後まで会津に残って新政府軍と戦い、降伏。あの柴五郎の「ある明治人の記録」にも出てくるぺんぺん草も生えない極寒の斗南藩にまで移住させられます。維新後は藤田五郎を名乗って東京に出て会津藩士の娘と結婚し、明治１０年の西南戦争では、警視庁の警部補となって従軍します。
警視庁退職後は東京教育博物館（現東京科学博物館）などに勤務して大正時代まで生きます。行年７１歳という波乱万丈の生涯でした。
斎藤一は、江戸旗本の足軽の出身らしいですが、晩年の彼の写真を見ると、如何にも武士らしい剣術使いの面影が残っています。
と、ここまで書いていたら、安倍晋三元首相が奈良で狙撃された大ニュースが飛び込んで来ました（その後、死亡、享年６７）。まさか、２１世紀になってこんなテロが起きるとは思ってもいませんでしたから、かなり衝撃的です。実行犯（４１）の動機はまだ分かっていませんが、どうやら新興宗教団体に恨みがあり、政治的イデオロギーではないようです。となると、元海上自衛官で宅建とＦＰの資格を持つと言われる男のこの行動は一層不気味に感じます。と同時に、戦前の血盟団事件、５．１５事件、２．２６事件、昭和３５年の浅沼稲次郎社会党委員長暗殺事件などと同じように歴史となり、後世語り継がれることでしょう。
歴史とは、過ぎ去った取返しのつかない出来事ではありますが、我々はその歴史の延長線上に偶々生きていることを痛感しました。
