本日、戦前から戦後にかけて「元祖アイドル」と言われた女優明日待子（あした・まつこ、本名須貝とし子、１９２０～２０１９年）さんの訃報に接しました。享年９９。
何よりも、まだご健在だったことに驚き、叶わぬことでしょうが、もしその事実を知っていたなら、生前にお話を伺いたかったなあ、と思いました。
私が彼女の名前を初めて聞いたのは、３０年ほど前です。戦前から戦後にかけて新宿にあった大衆劇場「ムーランルージュ新宿座」（１９３１～５１年）の看板女優だったという話を佐賀の一馬叔父（父親の弟）から聞いたことでした。最初聞いた時は、随分変わった分かりやすい芸名だなあ、ということぐらいで、それ以上はどんな女優だったのか知る由もありませんでした。
当時、一馬叔父さんは自分の九州の高田家のルーツ探しに非常に熱心で、戸籍やら曾祖父が残した書き物などを元に系図を作ったりして、コピーも送ってくれました。その中で、叔父の叔父に当たる高田茂期（私から見て祖父の弟に当たる大叔父）が、昭和7～8年に、このムーランルージュで座付き脚本家として活動したことがあり、ペンネームとして「高悠司」という名前を使っていたという話を聞いたのです。
しかし、当時は今ほどネットに情報が溢れていたわけではなく、知る由もなく、「高悠司」という人がいたかどうかも不明でした。当時、私は演劇担当の記者をしていたため、その折に知遇を得た演劇評論家の向井爽也氏（古い民家の絵を描く著名な向井潤吉画伯の長男で元ＴＢＳのディレクター）に、高悠司について伺ってみると「聞いたことないなあ」と一言。その代わり、ムーランルージュ関係の本を１冊紹介してもらいました。その本のタイトルは忘れましたが（笑）、勿論、高悠司の名前などありませんでした。
それが、最近、ネットで検索したところ、高悠司の名前が２件ヒットしたのです。１件は、大恥を晒しますが、私が２００６年５月２８日の《渓流斎日乗》に書いた記事（笑）。もう１件は、１９３３年に東京朝日新聞社から発行された「レヴュウ號」映画と演芸・臨時増刊（５４ページ、５０銭・２６ｘ３８センチ判）の索引の中に出てきたのです。名前だけですが、有馬是馬 、春日芳子といった俳優のほかに、関係者（座付き作家？）として伊馬鵜平（太宰治の親友としても有名）、斉藤豊吉らとともに高悠司の名前が並んでいたのです。
嗚呼、今は亡き叔父の言っていたことは本当だったんだ！実在していたんだ！と感激しました。いつか、この雑誌を国会図書館が何処かで閲覧させてもらおうかと思いました。
さて、ウイキペディアの「ムーランルージュ新宿座」によると、明日待子さんは、上に出てきた俳優の有馬是馬に発掘されて１９３３年に入団、とあります。昭和7（１９３２）～同8（１９３３）年頃に在籍した大叔父高悠司と接点があったかもしれません。明日待子さんが存命と知っていたら、その辺りを聞いてみたかったのです。（一馬叔父の記憶では、高悠司は当時、湘南地方で起きた事件を題材に脚本を書いたところヒットして、二カ月のロングランになったらしい。また、彼はヴァイオリンも演奏したらしいですが、真相は不明です）
明日待子さんは、デビューすると瞬く間に人気アイドルとなり、カルピスや花王石鹸、ライオン歯磨きなどの宣伝ポスターに引っ張りだこ。原節子、李香蘭と並ぶ「元祖アイドル」と言われる所以です。
ムーランルージュには、座付き作家として、吉行淳之介のご尊父吉行エイスケや龍胆寺雄ら、俳優歌手には、左卜全、益田喜頓、由利徹らも関わっていたんですね。戦後生まれの私は勿論知りませんが、ボードビル風の軽喜劇もやっていたことでしょう。
◇ルーツ探し
大叔父高悠司こと高田茂期の消息については不明な部分が多いのですが、旧制佐賀県立唐津中学（現唐津東高校）を中退し、佐賀新聞社に勤務。その後、兄である私の祖父正喜（横浜で音楽教師をやっていた）を頼って上京し、職を転々とした挙句にムーランルージュで脚本家の職を得たようです。そして、何かのツテがあったのか、そのムーランルージュも辞めて満洲に渡り、奉天市（現瀋陽市）で阿片取締役官の職に就き、その後、徴兵され、昭和１９年１０月のフィリピン・レイテ島戦役（フィリピンで俘虜となり、レイテ島に収容された大岡昇平の「レイテ戦記」に詳しい）で戦死したと聞いています。享年３３。
長らく自分の「ルーツ探し」はサボって来ましたが、また復活したいと思っています。