世の中には、銀座のどこそこのランチが美味い、なぞとブログに書いて喜んでいる輩がおりますが、最低ですねえ。（ワイのことやないけー）
今、中川清編「明治東京下層生活誌」（岩波文庫）を読んでいますが、身につまされます。この本を購入したきっかけは、銀座ランチに勤しんでいる真っ最中に参考文献（笑）として購入した阿古真理著「日本外食全史」（亜紀書房、３０８０円）の中で、松原岩五郎著「最暗黒の東京」（講談社学術文庫）を引用していたからでした（明治の貧困層はモツを食べていた、といった感じで）。これは、明治２５年から２６年にかけて「国民新聞」（徳富蘇峰が創刊）に連載されたルポで、東京府内の貧民窟を探訪した名著として知られています。
この本を読もうかと思いましたが、その前に、明治１９年に「朝野新聞」（成島柳北が主宰）に掲載された「府下貧民の真況」（著者不詳）が収録されているというので「明治東京下層生活誌」（岩波文庫）を先に買って読むことにしたのです。ある人に言わせると、この「明治東京下層生活誌」と「最暗黒の東京」と、もう一つ、横山源之助著「日本の下層社会」 (岩波文庫）を、「日本下層史３部作」と呼ぶ人もいるそうです。私は、いずれも未読なので、読破したいと思っております。
何故なら、ヒトは、残念ながら、失敗からしか教訓を学べないという真理があるからです。世の中には、石油王だの、金融王だの、鉄鋼王だの、数多くの成功物語があり、多くの関連本が書店に並んでいますが、悲しい哉、それら成功譚は、やはり、特別で万人向きではありません。特殊な才能があったり、生まれながらの資産があったり、特別な運に恵まれたりする人のためで、ほとんどの９９％の凡夫には関係ない話なのです。
むしろ、失敗譚の方がより良く生きていく上で、大変参考になるのです。
とはいえ、これら「下層史3部作」は、失敗譚ではありません。努力したくても最初から教育の機会に恵まれなかったり、運に見放されたりしているだけで、決して、怠惰のせいで、失敗しているわけではないからです。
「明治東京下層生活誌」に収録されている「府下貧民の真況」（著者不詳）や桜田文吾著「貧天地饑寒窟探検記抄」（明治２３年８月２９日～２４年１月５日「日本」）などでは、当時、明治東京府で「貧民窟」と呼ばれた下層社会の実態と生活ぶりを探訪しています。四谷鮫河橋（信濃町＝江戸時代の岡場所）、芝新網町（浜松町）、下谷万年町（上野）が「三大貧民窟」として当時は有名でしたが、他に、麻布箪笥町（六本木）、神田橋本町、浅草松葉町、八丁堀仲町、芝高輪…など枚挙に暇がないほどです。
これら、貧民窟は１００数十年経った現在、全く跡形がないほどその痕跡すら見られませんが、「人生百年」時代に、そのわずか１００年ちょっと前に、住む長屋の壁も剥げ落ち、雨漏りがし、夜具もなく、不衛生で、蚤虱や南京虫が這いずり回り、勿論、食べる物に事欠く見すぼらしい姿の人々が多く住んでいたことを、現代人は想像すらできないことでしょう。
彼らの職業は、三味線弾き、鼻緒職、車曳き、左官、鳶職、日雇い、屑拾いなどの日銭稼ぎで、雨でも降ればその日の収入は全くなしといった状態です。勿論、食事に、肉や魚にありつけるわけがなく、御粥をすする程度で、中には拾ってきた腐りかけた食べ物を「腹が減った」と泣き叫ぶ子どもに食べさせたりします。
「貧天地饑寒窟探検記抄」の著者桜田文吾は、今で言うルポライターかノンフィクション作家で、元仙台藩士でしたが、牛のシタとは何かと思ったら、高級な「舌」ではなく「下」で、本来捨てられていた臓腑の部分のことで、これらを貧困層の人たちが好んで食べているのを見て驚き、「その腥（なまぐさ）くして生硬なる、常人はわずかに口に入れたるのみにてたちまち嘔気（はきけ）を催すべし」とまで書いています。
明治の歴史といえば、大久保利通や伊藤博文や板垣退助らが登場し、やれ、民撰議院設立建白書だの、やれ、鹿鳴館だの、大日本帝国憲法発布などといった華々しい側面ばかり教えられます。一方、こうした下層の人たちの生活ぶりは陰に隠れるというより、歴史上から抹殺されてきた感じがします。下層社会にこそ、人間の真理があるというのに…。
下層史に関して、テレビに出るような（出ている、とは言ってませんよ）偉い歴史学者さんたちは、暗い話だし、視聴率も取れないし、まともに研究している学者も少ないので、番組として取り上げることはないでしょう。それなのに、彼らは「俺は何でも知っているんだ」といった顔をしています。大久保利通や伊藤博文だけが明治史ではないのです。それは一つの側面であって、名もなき貧しい人たちが歴史をつくってきたことを忘れてはいけないと思いながら、この本を読んでいます。