８月は終戦記念日の月ですので、メディアは戦争ものの企画が増えますが、新聞はともかく、テレビは民放も国営放送も以前と比べると格段と戦争特集番組やドラマが減りましたね。テレビは所詮、広告媒体であり、エンタメ中心ということなんでしょうか？
私が子どもの頃、「あゝ、同期の桜」という特攻隊のドラマをやっていました。陸軍に一兵卒として志願して辛うじて生還した父親は、ドラマを見ながらポロポロと涙を流していたのを思い出します。調べたら、１９６７年にNET（現テレビ朝日）で４月から半年間続いたドラマでした。当時はまだ戦争体験者の方が多かったせいか、視聴率も高かったことでしょう。
正直言いますと、私の子どもの頃、「自分が大人になったら、徴兵でとられて戦争に行くんだろうなあ」とビクビクしながら育ちました。戦争第２世代ではありますが、まだ両親や周囲から生々しい体験談を聞いていたので、戦争は身近に感じていました。
あれから半世紀以上の年月が経ち、「戦争を知らない子供たち」の子供たちの世代になったので、時代が変わったということなのでしょうが、決して忘れてはならないことです。私は少なくとも、太平洋戦争で亡くなった英霊のお蔭で、今の平和があるという有難みを感じながら生きています。そして、あの戦争は何だったのか、今でも考え、勉強しなければならないと思っています。
「歴史人」８月号「日米開戦８０年目の真実」特集「なぜ太平洋戦争を回避できなかったのか？」を読むと、戦争というのは、かなり「属人的」で、現場の司令官によって、１８０度全く違うことを痛感しました。
太平洋ではないので、敢て、GHQが禁止した「大東亜戦争」と書きますが、この大東亜戦争の中で、最も醜悪で、無為無策で、無謀だった戦争を一つだけ挙げよと言われれば、私は迷わずビルマの「インパール作戦」（１９４４年３月８日～７月３日）を挙げます。最高司令官は牟田口廉也中将（１８８８～１９６６年）。佐賀県出身。陸士２２期。この人、日中戦争のきかっけをつくった盧溝橋事件で、支那駐屯歩兵第一連隊長で、戦火を開いた責任者で「俺が始めたこの戦争を、俺が終わらせる」と周囲の参謀の大反対を押し切ってインパール作戦を立案し実行します。
無謀で無策だったのは、２０００メートル級の山岳地帯を進軍するというのに、十分な補給や後方支援も考えず、前近代的な精神論だけで、部下を前線に送り込んだことです。それでいて、自分だけは後方の安全地帯で高みの見物をし、戦況が悪くなるとさらに後方に下がり、最後は、戦闘というより飢餓で亡くなった将兵たちがつくる「白骨街道」の上空を飛行機で逃げ帰った最悪の人物でした。９万２０００人動員した作戦の戦死者は２万３０００人。その張本人・牟田口廉也は、陸軍上層部から責任を問われることはなく、戦後ものうのうと生き残り続けました。しかも、「あれは私のせいではなく、部下の無能さのせいで失敗した」と自説を曲げずに７７歳の生涯を終えました。
この牟田口の言う「無能の部下」というのは、第３１師団の佐藤幸徳中将と第１５師団の山内正文中将と第３３師団の柳田元三中将のことも含まれるでしょう。この３人の師団長は、武器や弾薬も、水や食糧の補給もなく戦闘継続が不可能なことから、作戦中止や撤退したりしたため、牟田口から現場で師団長の職を更迭されました。特に、 第３１師団の佐藤幸徳中将（陸士２５期）は牟田口の作戦に反対して無断で撤退しましたが、お蔭で、彼が率いた多くの将兵の生命は救われることになりました。
ただし、無断撤退は、抗命罪に当たります。軍法会議では不起訴にはなりましたが、戦後長らく「インパール作戦の失敗は戦意の低い佐藤ら３人の師団長が共謀して招いたもの」とされてきました。しかし、 日米開戦から８０年経った現代の人権擁護主義でいけば、佐藤中将の行為は賛美されるべきでしょう。
とにかく、「生きて虜囚（りょしゅう）の辱（はずかしめ）を受けず」といった軍人勅諭でがんじがらめになっていた帝国陸海軍でしたから、ガタルカナル島（百武晴吉中将、１万９２００人戦死）、アッツ島（山崎保代大佐、２６３０人戦死）、サイパン島（南雲忠一中将、４万１０００人戦死）、硫黄島（栗林忠道中将、１万８０００人戦死）…と「玉砕」の悲劇を生みました。ところが、司令官の判断で玉砕の道を選ばなかった戦闘もありました。キスカ島の木村昌福（まさとみ）少将です。彼は、玉砕ではなく撤退を選び、守備隊員５２００人の生命を救います。でも、恐らく当時は非難されたか、非国民扱いされたことでしょう。
日米開戦８０年となった現代の常識から見れば、木村少将の撤退は賛美されるべきものです。何と言っても、指揮官の判断によって、何万人もの将兵の生死が分かれます。極めて属人的なものです。山本五十六や東条英機だけでなく、この木村昌福も教科書で教えてもらいたい人物です。
◇フィリピン決戦で４３万人が戦死
ところで、太平洋戦争で、日本軍の被害が甚大だったのは、フィリピン決戦でした。レイテ沖の戦い、ルソン島の戦い等で、実に４３万人もの将兵が戦死しました。首都マニラの市街戦では、１０万人もの市民が犠牲になったといいます。植民地解放を謳った正義の「大東亜戦争史観」で言えば、フィリピンはアメリカの植民地でしたから、帝国陸海軍は、東南アジアの中で最も戦力を導入したせいかもしれません。
レイテ沖海戦では、私の大叔父高田茂期も戦死しました。新宿ムーランルージュの座付き台本作家だったと話に聞いています。牟田口廉也のように戦後も生き延びることができたら、後に名を残すほど活躍したかもしれないと思うと悲憤慷慨したくなりますよ。
