所功、久礼旦雄、吉野健一共著「元号 年号から読み解く日本史」（文春新書）は、大変読み応えありました。
僭越ながら、それほど易易と読み飛ばすことができないでしょう。中級から上級読者向けです。まず、「薬子の乱」や「承久の変」といった歴史上の出来事の年代や天皇や藤原氏の系図が頭に入っていないとスラスラ読めないはずです。
私がこの本の中で興味深かったことを２～３点挙げますと、日本の元号は、本来、朝廷内で難陳され、天皇が最終的に裁可して改元されていましたが、やはり、時代を経て、時の最高権力者が元号を決定していたことがあったことでした。平安時代の藤原道長が自邸で、改元を決定していたことはさほど驚きませんが、例えば、織田信長は「天正」、豊臣秀吉は「文禄」「慶長」、徳川家康は「元和」の改元に意見を申し入れたか、直接、選定していたというのです。
もう一つは、年号の読み方については、特に朝廷や幕府から伝達されていなかったということです。改元を伝える「お触れ」などには、一部の地域では、読み方を「ルビ」として記載した例もありましたが、ほとんど各地に任されていたというのです。例えば「慶長」は「けいちょう」か、「きょうちょう」か、「宝暦」は「ほうれき」か「ほうりゃく」かなど、当時の史料でも読み方が一定していないというのです。
「へー」ですよ。日本語の漢字の読み方は「呉音」読みから「漢音」読みまで色々ありますから、日本語は難しい。ま、そこがいい所かもしれませんが（笑）。
現代人は、元号というのは、「一人の天皇陛下に一つ」、つまり、「一世一元」が当たり前だと思いがちですが、それは、明治以降の話であって、それ以前は天皇一代の間に何度も改元が行われてきました。おめでたい「祥瑞」（吉兆）が出現（例えば、白い雉とか）した時とか、都に疫病や天災、戦災に遭った時とか、６０年に一度回ってくる「辛酉」（中国では革命が起きると言われた）や「甲子」（革令）の年に、改元したわけです。
幕末の孝明天皇朝（在位２０年弱）は、「嘉永」から「慶応」まで６回も改元され、途中の「万延」と「元治」は１年しか続きませんでした。
江戸幕府や大名のお抱え儒学者、例えば、著名な林羅山や藤田東湖、それに山崎闇斎や新井白石らもかなり、改元に際して意見を申し入れていたことも、この本で初めて知りました。
「明治」は、１５歳の天皇が「御籤を抽き聖択」、つまり、候補の中からクジを引いて決められたということで、これも驚き。
今では、本家本元の中国は、元号を廃止して西暦を使っていますから、元号は「日本的な、あまりにも日本的な」ものになっています。「日本書紀」の記述から初代神武天皇が紀元前６６０年に即位し、その年を紀元１年とすると、天保１１年（１８４０年）は皇紀２５００年に当たり、当時の知識人たちはしっかりと明記していたことには感心しました。
その１００年後の昭和１５年（１９４０年）、日本は盛大に「皇紀２６００年」の祝賀会を挙行しました。零式戦闘機、つまりゼロ戦は、この年に製作されたのでそのように命名されたことは有名ですね。
来年は改元の年で、どんな年号になるのか、個人的には興味津々です。