コロナ感染者が一向に減らないのに、１９日から県境封鎖の関所も全面解除され、全国で行動の自由を得ることができましたので、好きな城郭と寺社仏閣巡りを再開することにしました。
色々と行きたい所があるのですが、差し迫って優先したかったのが、親鸞聖人（１１７３～１２６２年）が「教行信証」を執筆し、関東布教の拠点とした茨城県笠間市の稲田禅房西念寺でした。このかつて「稲田草庵」と呼ばれた地に、親鸞聖人と家族は２０年（１２１４～３５年、数え年４２歳から６３歳にかけて）も住んでいたそうです。浄土真宗別格本山です。はい、実は今、「教行信証」を読んでいるのです。
私は無鉄砲ですから、あまり事前に計画を立てるのが苦手です。笠間市と言えば、笠間焼で有名ですから、ついでに色々と見て回ろうかと、スマホで時刻表などを調べたら、何と自宅から電車と歩きで往復５時間も掛かることが分かり、笠間焼巡りは諦めて、「西念寺」一本に絞ることにしました。
電車はかなり空いていました。乗り換え駅では、「全面解除されましたが、慎重に行動してください」とのアナウンスもあり、まだ多くの人は警戒しているようでした。
栃木県の小山駅から水戸線に乗り換えて、最寄り駅の「稲田」に到着。駅長さん１人しかしない小さな駅で、下車したのは私一人でした。駅前に商店街のない簡素な町で、心寂しくなりました。観光案内では駅から歩いて１５分でしたが、狭い住宅地に紛れ込んでしまい、境内に着くのに２５分ほど掛かってしまいました。
参拝者は数人おりましたが、間もなく帰り、しばらくは、私一人が境内を散策しました。親鸞聖人の聖地ですから、もっと門徒衆が押しかけているのかと思っていたので、拍子抜けしてしまいました。
上の写真は、修験者弁円が、親鸞聖人の命を狙おうと襲いますが、逆に、回心して親鸞の弟子明法房になったと言い伝えられる場所です。
上の写真は本堂ですが、中に入れました。薄暗い中、誰もおりませんでしたが、記帳してきました。例えは、間違っていると思いますが、どこかカトリック教会の祭壇のようなきらびやかな金色に輝く仏壇で、まぶしいほどでした。御本尊様は阿弥陀仏だと思われますが、中に隠れている感じで分かりませんでした。
本堂内の写真撮影は控えました。
案内掲示板はなかったのですが、恐らくは親鸞聖人のお姿かと思われます。ここに滞在していたのは４０歳代から６０歳代初めですから、年齢的に合った像に見えます。
本堂を向かって右側が山道になっていて、親鸞聖人にとっては若い頃に２０年間も修行した比叡山を彷彿とさせたようです。
この看板がその説明文。
越後に流罪となった親鸞聖人の関東布教の拠点として、健保２年（１２１４年）、この稲田草庵の地を提供したのが、常陸国稲田の領主だった宇都宮（稲田九郎）頼重で、彼も親鸞に師事して、頼重房教養という法名を称したという墓標記です。この教養は、親鸞の消息「末燈鈔」第九通の「教名」（けうやう）という説もあります。
上の看板の説明にあるように、天正・慶長年間に庇護者の宇都宮氏が断絶し、西念寺は荒廃してしまいます。
その荒廃ぶりを嘆き、聖地を復興したのが、笠間城主松平康重の家老石川信昌だったことが書かれています。知りませんでした。
親鸞聖人は京都で入滅されますが、ここの稲田禅房二世救念の願いにより、聖人の御頂骨を分与され、この地に分骨したお堂を建てたことが書かれています。
もちろん、お堂の敷地内には入れません。
西念寺を辞すると、ほど近くに林照寺があります。これは、浄土真宗の単立寺院で鎌倉時代に誠信房によって開基されたといいます。
親鸞による関東布教で、多くの弟子が育ち、下野、常陸、下総にはかなり多くの真宗系の寺があります。いつか、寺巡りをしたいと思ってます。
ＪＲ水戸線稲田駅近くに戻り、ランチをしたお蕎麦屋さん「のざわ」です。実は、食事ができるお店は、近辺にこの１軒しか見当たらず、当然のことながら、昼時は満員。２０分ぐらい外で待ちました。
天ざると地酒「稲里」１合で１９３６円也。昼間からお酒とは！煩悩具足の凡夫、悪人です。
電車は１時間に１本しか通っておらず、５５分も待ち時間ができたので、また国道５０号沿いに、西念寺の方角に戻り、途中で見かけた稲田神社をお参りすることにしました。
創建は１２００余年といい、式内大社ですから由緒ある神社でした。
御祭神は、スサノオの妻である奇稲田姫命（クシイナダヒメノミコト）。稲田という地名は稲田姫から取られたのでしょうか？
かなり急勾配の階段でした。
またして、誰もいない本殿で、コロナの早期収束をお祈り致しました。
神社の横は結構広い、あまり整備されてはいない運動広場のようなものがあり、その前に、この「忠魂碑」がありました。弾丸の形から、日清・日露戦争の戦没者の慰霊のように見えますが、詳細は分かりません。
以上、久しぶりの小旅行でした。ほんの少しだけ親鸞聖人を身近に感じることができました。「教行信証」を読むに当たり、西念寺を思い出すことにします。