WST National Gallery Copyright par Duc de Matsuoqua
ノンフィクション作家の斎藤充功（さいとう・みちのり）氏から新刊が送られてきました。昨年の今頃、「今度、中央公論から本を出すんですよ。頼まれちゃってねえ」と嬉しそうな声で突然、電話を頂きましたが、ついに完成したのです。「ルポ 老人受刑者」（中央公論新社・２０２０年５月１０日初版）という本でした。
私がジュウコウさん（と勝手に呼んでいるのですが）の謦咳に接することになったのは、彼の「日本のスパイ王ー陸軍中野学校の創設者・秋草俊少将の真実」という本で、このブログにその読書感想文を書いたことがきっかけでしたから、スパイと老人受刑者物語を、どう結び付けていいのか最初は分かりませんでした。
でも、読み進めていくうちに、ジュウコウさんが老人受刑者に興味を持ったのは昨日今日の話ではなく、もう何十年も前から企画を温めていたテーマだったことが分かりました。何しろ、序章「漂流する老人受刑者」では、今から３６年も昔の１９８４年１０月にインタビューした呉刑務支所（現広島刑務所呉拘置支所）の大正生まれの老受刑者らが登場します。刑務所取材歴４０年弱、筋金入りだったのです。
法務省の資料によると、２００７年の全受刑者７万０９８９人に対して、６５歳以上の高齢受刑者は１８８４人で全体の２．６５％だったのに、その１０年後の２０１７年には同４万７３３１人に対して同２２７８人で全体の４．８１％を占めたといいます。特に７０歳以上の受刑者が１０年前と比べ４．８倍と急増。さらに再入所率（再犯者）は７割を超えています。
２０１７年の高齢受刑者２２７８人の罪状は、７０歳以上を見てみると、第１位が窃盗で５４．２％、次いで、覚醒剤関係が９．４％、道路交通法違反８．４％、詐欺７．２％と続いています。１位の窃盗の中身では、万引きと自転車盗が９０％を超えています。つまり、高齢受刑者の多くが、強盗殺人などの凶悪犯ではなく、数千円の万引きや無銭飲食などで捕まった者が多いのです。再犯だと軽犯罪でも情状酌量も執行猶予も認められず、２年は実刑を食らい、５回も１０回も刑務所を出たり入ったりしている様が、受刑者とのインタビュー通して浮かび上がります。
高齢者ともなると、出所しても仕事が見つからず、また、再び万引きをして捕まって入所する人が多く、まさに悪循環です。受刑者の世界は確かに特別かもしれませんが、日本の超高齢社会の縮図というか、社会の鏡を写している感じでした。
ジュウコウさんは先日、７９歳の誕生日を迎えられましたが、至ってお元気で、本書では殺人罪等で無期懲役となった高齢受刑者の殺人現場のスナック（今は消滅）を訪ねて、山梨県まで足を運んだりしています。相変わらずフットワークが軽い恐るべきルポライターです。
受刑者だけでなく、矯正医療センターの看護師さんや、元矯正局長らにもインタビューしていますが、正直、あまり楽しい話はなく、スカッとする話も出てきません。死刑問題の質問には口を噤んだりします。私も帯広にいた頃、刑務所を視察させて頂いたことがあります。条例で決まっているのか、２年に１回程度、マスコミに現状を公開しているのです。その時は、受刑者と面会することはありませんでしたが、獄舎というか誰もいない独房とかは見学させて頂きました。帯広は、真冬はマイナス３５度にもなる極寒の地ですから、冬は寒くて大変だろうなあ、と実感しました。
老受刑者は、帯広ではなく、比較的温暖な呉拘置支所などに収容されますが、競争率（？）が高く、全員が入所できるわけではありません。それに、老受刑者ともなると色んな病気に罹っています。中には認知症を患っている受刑者もおり、紙オムツが倉庫に山積している拘置所もありました。「刑務所というより、病院か福祉施設のよう」という関係者の比喩も的確です。
それにしても、日本では数百円のお菓子を盗んでも再犯なら老人でも簡単に牢屋にぶち込まれるというのに、高位高官ともなれば、賭けマージャンの常習犯でも何らお咎めなく、受刑者にもなりません。この矛盾。この不条理。この体たらく。
【追記】
本日発売の「週刊新潮」６月２５日号にも「ルポ 老人受刑者」の書評が掲載されていました。