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やっと、世界ラリー選手権（ＷＲＣ）ラリー・ジャパンの取材が終わりました。
この一週間、下調べから始まって、このＷＲＣに掛かりっきりだったので、心地よい疲労感を感じています。

一つ、この取材の裏話を。この大会には９０台が参加しましたが、ほとんどが２軍、３軍クラスで、実際のＷＲＣとして戦われていたのは、６大ワークスと言われる１５台だけでした。

今回の６大ワークスとは、日本のスバルと三菱、フランスのプジョー、シトロエン、米国のフォード、そしてチェコのスコダです。これらのチームのスタッフは拠点ごとに配置され、ドライバーから話を聞いています。その情報収集力はマスコミ以上です。マスコミといっても、強制捜査権はないので、現場で話を聞くことはできず、単なる「イタコ」みたいな存在なのです。ドライバーの話が欲しければ、唯一、記者会見で聞くか、どこかで捕まえるしかありません。

今回、ノルウェーのペテル・ソルベルク（スバル）が初日から首位を独走し、大会２連覇は確実だと思われていました。しかし、好事魔多し。あと１歩のところで、岩に接触して、サスペンションなどを損傷し、リタイアしてしまったのです。それは、全２６競技区間の中で、最後から２番目の第２５競技区間だったので、泣くに泣けないでしょう。

私は、彼のコメントが欲しいと思いましたが、記者会見に出てくるわけではないし、普段、区間ごとに出されるプレスリリースにも彼の名前は消えてしまいました。どうしたものか、と思い、プレス担当の若い人に聞いたら、「スバルがホームページ（http://www.swrt.com/807537.html）でソルベルクのコメントを発表する」と教えてくれました。

こうして、私は記事を書いたのです。

ＷＲＣに出場する車は、市販車を大幅に改造しますが、改造費だけで１億６千万円も掛けているそうです。スタッフも、技術者やミシュランなどのタイヤメーカーも入れれば、百人近いでしょう。

情報収集の面でいえば、もうすでにマスコミの独占ではなく、一般市民が簡単に生の情報にアクセスできる時代になりました。某サイトのように、匿名で誹謗中傷ばかりしているものには全く興味がありませんが、インターネットは確かにその傾向に拍車を掛けました。

ブログもそうかもしれませんね。

帯広市を拠点に自動車の世界ラリー選手権（ＷＲＣ）第１３戦、「ラリー・ジャパン２００５」が明日から１０月２日まで行われます。

ＷＲＣは、Ｆ１と並ぶモータースポーツ最高峰に位置しており、今季は年間１６試合、世界中を転戦し、日本では北海道の十勝で２年連続２度目の開催となりました。昨年は世界中から約２１万人の熱狂的なファンが押し寄せましたが、今年も同様の観客が見込まれています。

帯広市の人口が１７万人ですから、それはそれはすごい大イベントです。街のあちらこちらで外人さんを見かけました。
今晩は、帯広市の中心街に設置された特設会場でセレモニアルスタートが行われました。参加車は、ポディアムと呼ばれる「お立ち台」から轟音（ごうおん）をとどろかせて勢い良く飛び出し、約５万人のファンの喝采を浴びていました。

ここに写真を載せられないのが残念です。国際自動車連盟（ＦＩＡ）からクレームが付いたら困るからです。
このＷＲＣを取材するためには、「誓約書」を書かされます。英語ですが、よく読むと、事故に巻き込まれて、怪我をしたり死んだりしても、当局は「制限された責任」（limited liability）しか負いません。と書かれていました。

カメラマンはタバートと呼ばれるチョッキのようなものを着ます。逆に言えば、これさえあれば、特等席に入れるのです。セレモニーには５万人も押し寄せるので、「一般人」は人垣に遮られてあまりよく見えません。しかし、驚きました。私がこのタバートを着て「特等席」で写真を撮ろうとしたら、半分くらいの人がカメラさえ持っていなかったのです。要するに、ズルをしているのです。世の中にはいつでも何処でもこういうズルをする輩がいますが、目の当たりにすると、何かいやーな感じがしてしまいました。