いつも何かと小生に気を遣ってくださるノンフィクション作家の斎藤充功（みちのり）氏から、出版社二見書房を通して本が送られて来ました。
「禁じられた西郷隆盛の『顔』 写真から消された維新最大の功労者」（二見文庫、２０２０年１０月２５日初版）という本です。２０１４年に刊行された「消された『西郷写真』の謎 写真がとらえた禁断の歴史」（学研パブリッシング）を増補改訂した文庫版です。
ちょうど１年前に出版され、小生もこのブログ（２０１９年９月２６日付）で取り上げさせて頂いた「フルベッキ写真の正体 孝明天皇すり替え説の真相」（二見文庫）の続編にもなっております。
一応、帯にある通り、「明治維新史の暗部に切りこむノンフィクションミステリー」となっていますので、タネ明かしをしてしまうのはフェアではありませんが、結論を先に言ってしまいますと、結局、これまで出回っている西郷隆盛の「真顔」と言われていた写真は、東京歯科大学法人類学研究室の橋本正次教授による鑑定で「一致」に至らず、なおも探索作業が続いている…ということでした。
著者は、「西郷写真」の存在を求めて、上野の西郷さん像をスタートして、二戸、大阪、下関、長崎、鹿児島…と関係者に会い、３年間かけて丹念に取材しています。そのフットワークの軽さはさすがです。
斎藤充功氏が特に問題とした代表的な写真が、加治将一著「幕末 維新の暗号」（祥伝社、２００７年）で再脚光を浴びた「フルベッキ群像写真」（幕末に来日したオランダ系米人宣教師フルベッキと息子を囲んで４４人の武士が写ったもの。写っている武士たちは、坂本龍馬、中岡慎太郎、西郷隆盛、大久保利通、高杉晋作、伊藤博文…ではないかと推定された）、明治２年から８年にかけて浅草で撮影された「スイカ西郷」と呼ばれる写真（西瓜のような頭をした人物が西郷ではないかと言われたが、法人類学者の鑑定では否定。医師小田原瑞苛が有力だが、確定にまで至っていない）、天皇の専属写真師、内田久一撮影の「大阪造幣寮前に集合した近衛兵と３人の指揮官らしき人物＝その中央が西郷か？」、オーストリア人のスティルフリードによって盗撮された「横須賀造幣所を行幸中の明治天皇」などです。
実際、写真がないと、参照できず、このように文字だけ並べても、お読みになっている方は何のことか分からないことでしょう。仕方がないので、ご興味のある方は本書を手に取って頂きたいと存じます。
フットワークの軽い斎藤氏は、鹿児島県さつま町にある「宮之城島津家資料センター」を訪れ、加治将一著「西郷の貌」などで、西郷隆盛と同定している「一三人撮り」写真の史料根拠としていた「宮之城史」が、資料として存在しないことを同センター専門委員の川添俊行氏から引き出したことは、この本の手柄でしょう。
著者の斎藤氏は、法人類学の橋本教授とタッグを組んで、さまざまな「西郷写真」を鑑定し、結果的には西郷さんに「一致」と断定できる写真は見つかりませんでしたが、その過程で、思わぬ収穫がありました。
「スイカ西郷」の写真で右端に立ち、西郷と思しき西瓜頭の男性の肩に手を掛けている男性が、大久保利通であるとほぼ確定できたことでした。有名な髭もじゃの大久保ではなく、まだ明治初期の若い頃の写真です。
結局、西郷隆盛と断定できる写真は発見できませんでしたが、著者は「必ずどこかにあるはずだ」という確信を持っていることから、この続編が書かれるかもしれません。
坂本龍馬も高杉晋作も桂小五郎＝木戸孝允も大久保利通も幕末の志士と呼ばれた人たちのほとんどの写真が残っているというのに、維新最大の功労者である西郷隆盛の写真だけが残っていないのは何故か？ー 著者は、西郷隆盛が神格化されたり、反政府の象徴にされないように、明治の要人の誰かが故意に、隠したり、消したりしたのではないかという説を取っておりましたが、確かに、その通りなのでしょうね。
「あるものをなかったことに」したのは現代の安倍政権下の官僚によって行われましたが（公文書破棄事件）、西郷写真の抹殺は、確かに明治維新史暗部のミステリーですね。