埼玉県川越市の喜多院
ちょっと御縁があり、思いついて、「小江戸（こえど）」の川越を散策してきました。
小江戸とは、江戸時代の雰囲気を残した城下町のことで、小江戸と名前が付くところは、全国には他に彦根市ぐらいしかないようです。
単なる江戸情緒を残した城下町なら、全国にはかなりあるかもしれませんが、「小江戸」となると、他に、「伝統的な祭りがあること」などといった条件があるようです。（川越祭りを、川越氷川神社を祭神として始めたのは、「知恵伊豆」こと、川越５代藩主松平伊豆守信綱です。新座市の平林寺にお墓がありますね。）
さて、このように、川越市は、皆さまご存知の通り歴史のある町です。15世紀に扇谷（おおぎがやつ）上杉氏の家宰太田道灌が江戸城、岩附城とともに、河越城をつくったことで発展しましたが、平安時代初期の天長７年（８３０年）、淳和天皇の命で慈覚大師円仁が、天台宗の星野山無量寿寺を建立し、その後、関東天台宗の本山となったことから、中世は寺町として栄えていたことでしょう。
天海上人像
この無量寿寺は、北院、中院、南院と分かれており、中院が中心でしたが、江戸時代になると、あの江戸の町を風水等による都市計画（魔除けの方角に目黒、目赤、目黄、目白不動尊などを配置し、江戸城本丸の鬼門の方角に上野寛永寺、裏鬼門に増上寺を建立した）で名を馳せることになる天海上人が家康の招きで、１５９９年に住職に就き、北院を中心にして、北院を喜多院に改名します。中院は南に移転して、そこに仙波東照宮を建てます。そして、南院は廃院となります。（天海上人は、その後、２代秀忠、３代家光にまで使えて、１０８歳まで生きたとか）
仙波東照宮は、日本の三大東照宮の一つなんだそうです。（他の二つとは、日光と久能山。家康は、久能山で亡くなった後、日光に祀られる前に、家康の遺体は、仙波東照宮でしばらく留め置かれたそうです）
話は遡りますが、慈覚大師円仁は、無量寿寺を建立する際に、大津市坂本の日吉神社の御神体をお運びして、近くに日枝神社も建立します。上の写真でも看板が見えますね（笑）
日枝神社の「ひえ」は、天台宗の比叡山延暦寺の比叡（ひえい）から来たという説があり、日枝神社は、天台宗系ということで辻褄が合います、
喜多院の境内には、多宝塔があります。規模は小さいですが、高野山の塔に似ています。
川越市は、３６万人の人口（北海道十勝地方と同じですが、十勝は岩手県ほどの面積があります）ながら、年間６５０万人もの観光客を誇るそうです。その理由は、東京都心に近いことと、色んな時代の「観光資源」をうまく保存しているからに他ありません。
川越は、恐らく、古代、中世から火災が多い街で、江戸時代は織物業が盛んで、染料を煮詰めたりするのに使う藁の火が、残り火として風に煽られて引火して、町中に広まる大火事になったという説が一つあります。
寛政４年（１７９２年）に建てられた呉服店「大沢家」（現在、民芸品店）。国指定重要文化財。個人の住宅が重文となるのは、全国でもここだけ。唯我独尊（笑）です。
明治に入ってからも、大火災は続き、特に明治２６年（１８９３年）の大火では、川越の町の３分の２が灰燼になったと言われています。
そこで、街の商人は、盛んに防災用の蔵をつくるようになり、それが、今でも商店として使われ、大切な観光資源に発展したわけです。
加えて、川越は、あの憎き米軍による空襲がなかったので、奇跡的に古い歴史的建造物が生き残ったわけです。
川越の町のシンボル「時の鐘」
川越城主酒井忠勝が約４００年前に、藩の民に時を知らせる為に作り、その後、大火で何度も消失し、これは四代目。
現在のものは、明治２６年の大火後再建されたもので、明治天皇からも寄付が寄せられたそうです。
毎日、午前６時と正午と午後３時と午後６時の4回、鐘が鳴ります。
高さは約１６メートルで、江戸時代は、これ以上高い建物の建設は禁止されたそうです。
寛政８年（１７９６年）創業で、菓子屋横丁で一番の老舗。
かつては、横丁には７０軒ほどの菓子屋があったそうですが、今２２軒。
それでも、かなりの観光客が押し掛けておりました。
着物着ている、２〜３人一組の若い女性も多く見かけましたが、彼女たちが話している言葉は、中国語でした。
残念なことに、川越城本丸跡に今回は行く時間がなかったので、次回挑戦したいと思います。
最近の渓流斎、「城博士」を自称してますから（笑）。