最近、電車に乗っても、街を歩いていても、外国人が増えたような気がしています。
それも、観光客ではなく、子ども連れ、乳母車で電車内に突進してくる赤ん坊を連れた母親など、どうみても働いて暮らしているような外国人家族です。数年前ではなく、１年前から急に増えた気がします。
先日、都心から離れた京浜東北線沿線の某駅で、目だけを出したブルカを着た黒ずくめの女性を、この年で、間近に生まれて初めて見たときは、さすがに驚きました。嗚呼、そういう時代になったのかと。
新聞の片隅に載ってましたが、今や、全国のコンビニでは約２万人の外国人が働いているそうですね。「留学生」とか「研修生」という「かたち」らしいのですが、実質、門戸開放ということなんでしょうね。超高齢社会の少子化で、霞ヶ関も財界も永田町も「人手が足らない」「人手が足らない」と恐怖心を煽ってますから。
京浜東北線といえば、東京の赤羽から二つ目に西川口という駅（埼玉県川口市）があります。ここは、かつては過激な風俗店がひしめく歓楽街だったのですが、いや、らしいのですが（笑）、２０００年代前半から埼玉県警による一斉撲滅キャンペーンなどで店が激減し、「空白地帯」になったビルに中国人が大勢大挙し、今や、横浜や神戸と比べ物にならないくらい本場の中国料理店（日本人向けの中華料理ではなく、中国人による中国人のためのモノホンの中国人向け味付け料理）が軒を連ねるようになったそうです。
「日本にいながらにして本場中国料理が味わえる！」と「日本人観光客」も押し寄せているそうです。
この模様を現地ルポしたのが、高口康太さんというジャーナリストで、「週刊東洋経済」２０１８年２月３日号の「隠れ移民大国ニッポン」特集に「勃興するチャイナタウン 中国人激増の西川口をディープルポ」と題して、探訪してます。
もう４カ月以上前に出た雑誌なので、データがほんの少し古くなってしまいましたが、川口市に住む中国人は、２０１２年末～１７年６月末で６２２２人増加し、１万８６９８人。市民の３・２％が中国人だといいます。今（２０１８年６月）は、これよりさらにもっと増えていることでしょう。
川口市は、東京都と埼玉県の県境の荒川を越えた埼玉県の街で、吉永小百合主演の「キューポラのある街」の舞台として知られています。東京と比べると物価も土地も家賃も安いことから、多くの外国人が住むようになったとも言われます。
特に西川口では、中国人が多く住み、中国語の看板が多くみられ、日本語ができない読めない書けない中国人でも生活に困らないため、いつの間にか集まるようになったと言われてます。
先ほど取り上げたルポでは、高口さんはよく取材しており、「飲食店は東北地方（かつての満洲）出身者が多く、水商売は福建省出身者が多い」とのこと。お互いに棲み分けしているらしいのです。
店舗を借りるのに高額の敷金がいるはずですが、ちゃんとそこには裏業者がいて、闇取引の地下銀行もあることも暴いてます。
この記事は、骨太のルポルタージュとして私は絶賛したいと思います。
ちなみに、高口さんの奥さんは中国・天津出身で、西川口駅前エリアを歩きながら「（ドラえもんの）どこでもドアで中国に帰ったみたい。懐かしい！」と感激したそうです。
電車内を見回すと、働き盛りの日本人の紳士淑女のほとんどがスマホのゲームに熱中してました。国際競争時代、これでは、日本人はハングリーな外国人に負けてしまうなあ、と思った次第。余計なお世話か？