今、ベストセラーになっている小林武彦（１９６３年～）東大定量生命科学研究所教授の「生物はなぜ死ぬのか」（講談社現代新書、２０２１年４月２０日初版）を読了しましたが、話題になっているだけあって読み応えがありました。そして、本の帯広告に「死生観が一変する」とあるように、確かに、一読して、私の死生観も変わりました。
でも、正直に言って、私自身は、内容の半分も理解できなかったと思います。またまた帯広告ですが、「現代人のための生物学入門！」と銘打っていますが、入門書にしてはかなり難解です。
例えば、１９４ページに、いきなり
体内ではＮＡＤ＋（エヌエーディープラス）に変化する前の ＮＡＤ＋ 前駆体（ＮＭＮ＝エヌエムエヌ）をマウスに投与すると、寿命延長効果が見られるばかりか、体力や腎臓機能の亢進、育毛などの若返り効果が見られます。
と書かれていますが、この文章を理解できるのは、専門家はともかく、生物分子工学等を専攻している理系の学生さんか、日頃、研鑽を積んでいる人ぐらいでしょうね。
私の場合は、今年１月に、デビッド・Ａ・シンクレア著「ライフスパン 老いなき世界」（東洋経済新報社）を読んでいたので、ここだけは、かろうじて理解できました。この単行本には巻末に図解入りで語彙解説が掲載されているので、ＮＡＤは、「ニコチンアミド・アデニン・ジヌクレオチド」、ＮＭＮは、エヌエムエヌではなく、「ニコチンアミド・モノ・ヌクレオチド（核酸）」と無理して覚えていたので、抵抗なく受け入れることが出来ました。
でも、本書は新書なので、情報収納量が限られているので、一つ一つ、専門用語を説明できないので仕方ないかもしれません。
さて、本書は、生物の死を扱っていますが、「死」の前に「生」を知らなければなりません。最新科学が教えるところによると、まず、１３８億年前にビッグバンにより宇宙が誕生し、４６億年前に地球を含む太陽系が生まれます。太陽との距離など絶妙な「度重なる偶然」と奇跡により、地球では３８億年前に生物が誕生します。勿論、アミーバのような単細胞です。
多細胞生物が誕生したのは、１０億年前です。この後からが、著者の小林教授の説と私の勝手な解釈を取り入れたものですが、またまた「度重なる偶然」で、生物は、生まれ変わり（「ターンオーバー」という言葉を教授は使ってます）を繰り返し、遺伝子の変化で生物の多様性が生まれ、進化することで生物をつくっていったというのです。（生物が進化したのではなく、逆に、進化することで生き延びる生物が生まれていった、ということです）その進化する際には、生物は絶滅（死）という形態を選択するために、いわば、死は、生物が生態系や環境変化に適応して生き残っていけるように、進化のプログラムとして繰り込まれているということなのでしょう。（つまり、生物は死なないと進化しない。進化しないと生き延びることができない）
当たり前の話ながら、生物にとって死は必然であり、ヒトも例外ではないということです。そもそも、自然界で、動物のほとんどは捕食（食べられてしまう）されるか、餓死するかで、天寿を全うできる生物はヒトか、大型の象さんぐらいです。魚のサケは産卵すると死んでしまいますし、昆虫のほとんども生殖活動の後は直ぐに死んで世代交代してしまいます。（地球上に名前が付いている生物種は１８０万種存在し、その半分以上の９７万種が昆虫！）
３８億年前に地球上に生物が誕生して以来、過去５回、大量の絶滅の危機があったといいます。その一番の「最近」が６６５０万年前のことです。中世代白亜紀で、恐らく、ユカタン半島への隕石の衝突により、気候が激変して恐竜など生物種の７０％が絶滅したというのです。
しかし、逆に、そのお蔭で、つまり、恐竜が絶滅したお蔭で、哺乳類が生き延びて霊長類が生まれ、今のような「ヒトの時代」が誕生したことになります。
とはいえ、４６億年の地球の歴史、３８億年の生物の歴史から見れば、「ヒトの時代」などほんの瞬きするほど「一瞬の時間」です。恐竜の時代は１億６０００万年間も繁栄しましたが、現生人類はせいぜい２０万年前に誕生し、農耕生活を始めたのはわずか、たった１万年ですからねえ。
◇１００万種が絶滅の危機
この本には、恐ろしいことが書かれています。生態系を評価する国際機関IPBES（Intergovernmental science-policy Platform on Biodiversity and Ecosystem Services）によると、地球に存在する推定８００万種の動植物のうち、少なくとも１００万種は数十年以内に絶滅の可能性があるというのです。小林教授は「そのペースは、これまでの地球史上最高レベルです」とまで書いています。
それ以上は書かれていませんが、ここまで書かれると、私なんか、別に皆さんに恐怖を煽るつもりは全くありませんが、人類滅亡の危機すら感じてしまいます。
恐竜絶滅と同じですが、恐竜の場合は、不可抗力というか、自然災害によるものですが、人類の場合は、自らの手で地球環境を破壊し尽して、生態系を壊した故意の結果ですから自業自得です。
今からでも遅くはありませんから、国連の提唱するＳＤＧｓを含め、環境保全運動を広め、生態系を元に戻して、少しでも絶滅種を少なくしていくしか人類が生き延びていく道はないことでしょう。宗教や覇権主義などで、国際間で人類がいがみ合っている暇などないはずです。
この本に巡り合ってよかったです。色々と考えさせられました。
【追記】
《日本人の平均寿命》
・旧石器〜縄文時代（2500年前以前）13〜15歳（人口10万〜30万人）
・弥生時代 20歳（人口60万人）
・平安時代 31歳（人口700万人）
・室町時代 16歳（天災と戦乱等による）
・江戸時代 38歳
・明治・大正 女性44歳、男性43歳
・戦時中 31歳
・2019年 女性87.45歳、男性81.41歳
ヒトの最大寿命は115歳か
【再追記】
またまたcoincidence（偶然の一致）です。朝日新聞１０月３日付日曜版「Globe」で、英ケンブリッジ大学のパーサ・ダスグプタ名誉教授（７８）が、国内総生産（ＧＤＰ）の成長至上経済主義を重視するのではなく、持続可能な自然資本を重視するべきだと主張しています。
人類は、温室効果ガスの排出や熱帯雨林の伐採など自然資本である環境を破壊して経済発展をしてきたお蔭で、生物圏を劣化させ、生物多様性を減少させてきました。川の上流の森林を伐採したお蔭で、下流での洪水や土砂崩れを増やし、土壌劣化で農家の収穫物の減少につながりました。
また、環境劣化によって、より頻繁に新型コロナのような病原体が人間の経済活動の中に出現するようになった、とダスグプタ氏は分析しています。私は、自然科学者だけでなく、経済学者までも問題意識を共有していることを知り、安堵しました。地球人７８億人が手を合わせて、地球環境保全に全力を尽くすしかありません。