私が子どもの頃に観た「猿の惑星」（１９６８年）は今でも忘れられない映画です。衝撃的なラストシーンは、本当に「あっ」と驚きましたが、それ以上に、ヒト種族の人間が、他のオラウータンやゴリラやチンパンジーなどの猿に体力的にも知的にも劣る「下等動物」として奴隷のような扱いを受けている姿は、本当に衝撃的でした。
原作となったピエール・ブールの同名ＳＦ小説（１９６３年発表）は読んだことはありませんが、内心では全くあり得ない、実に荒唐無稽な、科学的根拠のない全くのフィクションだと思い込んでいました。
しかし、実はそうではなかったんですね。ピエール・ブールは正しかった。実際、人類は、いかなる猿にも劣る生物として誕生したのです。このことは、ゴリラ研究の世界的権威である山極寿一・元京大総長による論文や新聞記事で知りました。
山極氏によると、人類が、同じ霊長類であるチンパンジーから分岐して誕生したのが、約７００万年前のことでした。その時の人類は、同じ「猿族」の中で、木登りも下手くそで、走るのも遅く、体力的にも、そして脳の容量という意味で知的にも最も劣る、いわば最低の「猿」だったようです。何で、そんな下等動物が、生物界の頂点に立つとは不思議の中の不思議です。（結局は、「進化」がポイントになったのでしょう）
人類の脳がゴリラより大きくなり始めたのは、今からやっと２００万年前だったといいます。やはり、ピエール・ブールのＳＦは荒唐無稽ではなかったんですね。人類誕生して５００万年間は、いわゆる「下等動物」だったことになります。そして、現代人並みの脳の容量が達成したのは約４０万年前です。ちょうど、ホモ・サピエンスが誕生した時期と重なります。（サピエンス誕生は３０万年前という説も有力ですが、それでも、脳の容量はネアンデルタール人より少なかったのです）
さらに、我々が話しているような言語が登場したのは、７万年前だと推測されると山極氏は言います。人類が７００万年前に誕生したとすれば、「人類の進化史の９９％は言葉なしに暮らしていた」ことになります。
その間、身振り手振りやアイコンタクトや雄叫びとやらでお互いにコミュニケーションを図っていたんでしょう。山極氏は面白いことを言っております。化石人類の頭骨の大きさから、当時の集団サイズの大きさを算出したところ、１０～１５人だったといいます。これは初期の人類がゴリラと同じぐらいの脳のサイズだったことから算出されました。２００万年前に脳が大きくなり始めた頃には、集団は３０人となり、現代人の１４００ｃｃぐらいの脳サイズの集団は１５０人ぐらいのサイズになったといいます。
この１５０人の集団サイズは、現代でも狩猟採集生活を続けている民族でも大体それぐらいだ、と文化人類学者は報告しています。つまり、７万年前に言葉が登場し、１万２０００年前に農耕牧畜が始まる前まで、人類は１５０人ほどの集団で暮らしていたと考えられるというのです。
面白いことに、スポーツの団体競技で、サッカーは１１人、ラグビーは１５人です。２０人とか３０人とかの集団になるとやっていけないようなのです。１５人なら、人類がいまだ言葉を持たなかった時の集団サイズと一致します。ということは、１５人というのは、競技中は、言葉が通じないので、身振り手振りやアイコンタクトでコミュニケーションをせざるを得ない、その限界値だということになります。
２００万年前に人類の脳が大きくなり始めた時、集団は３０人とか５０人になりました。これは学校のクラスや宗教の布教集団、軍隊の小隊の数に一致します。
そして、現代人の脳の大きさに匹敵する１５０人という集団サイズは、過去に喜怒哀楽を共にし、スポーツや音楽などで身体を共鳴して付き合った仲間で、まさに信頼できる仲間の数の上限だと山極氏は言います。
つまり、FacebookやYouTubeなどでフォロワーがたとえ１０万人、１００万人いたとしても、面識があるわけではなく、本人の手に余るということなのでしょう。脳の限界だからです。
こういう話って、面白くありませんか？ 私なんか、面白い話は、他の人にもどんどん喋りたくなります。この話は、せめて１５０人ぐらいの読者の皆様に届けば、大変嬉しい限りです（笑）。
【追記】
山極寿一氏の発言の主な部分は、２０２２年７月６日に東京・日仏会館で行われた講座記録から引用させて頂きました。
話し言葉は７万年前に生まれたとしたら、その一方、文字ともなりますと、世界で最も古い文字は、今から５０００年から３０００年前になります。エジプトのヒエログリフ、メソポタミア・シュメールの楔形文字、中国の甲骨文字です。それ以前、４万年前から１万年前の欧州の氷河期の洞窟に文字らしきものが発見されたようですが、人類の歴史のほとんどが、話し言葉も書き言葉もなかったことに変わりありませんね。
【追記２】2023年4月4日
思い出しました。私の大学時代のクラスは１５人でした。言語もなかった初期人類の最大集団が１５人でした。語学専門だったので、クラス１５人は、その限界値だったのか、と改めて目を見張りました。