相変わらず、といいますか、いまだに、まだダーウィンの「種の起源」（下、渡辺政隆訳、光文社古典新訳文庫）を読んでいます。
この中で、「いったん絶滅した種は二度と出現しない」とか「一つのグループが、いったん完全に消滅すると、二度と復活しない。世代の連鎖が途切れてしまうからである」（１７４～１７５ページ）といった記述にぶつかり、ハッとしてしまいました。
そっかあー。当たり前のことですけど、映画「ジュラシック・パーク」などでは、絶滅したはずの恐竜が「復活」したりしましたが、あれはあくまでもフィクションの世界だったんですね。ダーウイン先生に言わせれば、絶滅した恐竜は二度と出現しないし、同じように我々、ホモ・サピエンスの人類に最も近いデニソワ人もネアンデルタール人も絶滅したので、もう二度と出現しない、ということなのでしょう。
そうなると生物に課せられた「生き延びること」と「生き残ること」は、最大最高の使命であり、最大の目的であり意味であることが再認識されます。（この後、ダーウインは、何百キロも離れた大陸や群島で、ある同じ植物が群生するのは、鳥や魚や動物たちが食べた果実や種子が嗉嚢（そのう）などに残り、遠距離で運ばれ、動物が死骸になっても、中に入っていた種子が長らく発芽能力を維持していることを実験で証明したりしております。）
◇絶滅危惧種を救え
環境庁が発表している「レッドデータブック」をチラッと拝見しますと、既に「絶滅」した種としてニホンオオカミやニホンカワウソなどがあり、ラッコやジュゴンは「絶滅危惧」で、房総半島のホンドザルや紀伊山地のカモシカなどは「絶滅のおそれ」に分類されています。
絶滅したニホンオオカミなどは二度と復活しないということになり、人魚姫のモデルになったとも言われるジュゴンなどの危惧種も絶滅したら、二度とその姿を見ることができなくなります。それらは人間の責任と言うべきか、それとも、生存闘争の末の「自然淘汰」と言うべきなのか？ 少なくとも絶滅の恐れがある動物や植物たちは「人口問題なんかより、同じ地球に住んでいるんだから、俺たちの生存権をもっと大事にしてくれよ」と主張することでしょう。
そんなことを考えながら、「種の起源」を読み進めています。
話はガラリと変わって、先日、化学の元素記号を眺めていたら、ヘリウムheliumはＨｅ、マグネシウムmagnesiumはＭｇなどと分かりやすいのに、何で金はgold なのにＡｕ、銀はsilver なのにＡｇなんだろう、と思ったら、ラテン語だったんですね（実は知ってましたが＝笑）。
金は、ラテン語でaurum、銀はargentum。ですから、金の元素記号はＡｕ、銀はＡｇとなるわけです。この銀のargentum（フランス語の銀は、argent でした！）は、どうも南米のアルゼンチンと関係があるのかな、と思って調べたら、やはり、アルゼンチンという国は、このラテン語の銀から取ったんですね。侵略したスペイン人が銀の鉱山を発掘したからでしょう。ついでながら、アルゼンチンとウルグアイを流れる有名なラプラタ川がありますが、スペイン語で、ラは冠詞、プラタは銀という意味なんですね。
この年にして何ーも知らなかった、と恥じた次第です。
アメリカの地名の由来は、イタリアの探検家アメリゴ・ベスプッチから取られたことは知っておりましたが、それ以外の北米、中南米の国々の地名の由来はほとんど知りませんでした。そこで、調べたところー。
カナダ＝先住民の「村」「村落」を意味する「カナカ」が元になったという。
メキシコ＝アステカ族の守護神メヒクトリ（「神に選ばれし者」の意味）にちなんで呼んだメヒコに由来する。
キューバ＝先住民の「クーバ」（中心地の意味）の英語読み。
エクアドル＝スペイン語で「赤道」の意味。
ブラジル＝貴重な赤い染料が取れる「パウ・ブラジル」の木から。
ボリビア＝ボリビア独立の功労者シモン・ボリバルに因む。
まだまだ沢山ありますが、取り敢えず、この辺で（笑）。