山本勉監修「運慶✕仏像の旅」（ＪＴＢパブリッシング、２０１７年９月１日初版）は、もう直ぐ読了しますが、旅行の際には携帯して参照したい本です。
この本を読んで、全国にある運慶作の仏像を全て、とまでは言わなくても、出来るだけ多く拝観したい誘惑に駆られてしまいました。私が現地で実物を観たのは、東大寺南大門の金剛力士立像と高野山金剛峰寺の八大童子立像ぐらいで、後はふだんは非公開だったりして、東京国立博物館などの特別展で、無著・世親菩薩立像（興福寺）や重源上人坐像（東大寺）などを拝観させて頂いたぐらいです。何と言っても、運慶２０代のデビュー作と言われる奈良・円成寺の大日如来坐像（迂生が新橋の奈良県物産館で購入したあのモデル像です＝下の写真）の実物には、まだお目にかかったことはありません。
焼き物の世界で「備前に始まり、備前で終わる」と言われたりするように、彫刻の世界では「運慶に始まり、運慶で終わる」と言っても過言ではないんじゃないでしょうか。いや、彫刻の世界ではなく、日本の美術史上と言っても良いかもしれません。私自身は「印象派」を大学の卒論に選んだせいか、泰西美術については、かなり海外の美術館巡りもして観てきましたが、年を取ると日本に回帰してしまい、北斎、光琳、若冲、等伯、雪舟の方が技巧的に優れ、日本人の感性に合うことを認識するようになりました。さらに、平面画よりも立体の方が凄いと思うようになり、その天才と抜群の知名度から究極的には仏師運慶が日本美術を代表するナンバーワンではないかと思うようになったのです。
この本は、何と言っても写真が凄い迫力です。写真提供として「文化庁」や「奈良県立博物館」などのクレジットもありますが、仏像の鼻先の数センチから接写したような、土門拳ばりのアップ写真もあり、圧倒されます。また、この本は、仏像研究の権威である山本勉先生の「監修」となっており、実際に寺院を参拝する監修者の山本勉氏の御尊顔が何度も登場されております。
仏教美術の研究は２１世紀になっても着実に進歩を遂げ、神奈川県称名寺光明院の大威徳明王像は１９９８年に体内から取り出された納入文書が２００７年に開封され、初めて運慶作と判明されたことをこの本で知りました。先に少し触れた東大寺を再興した重源上人坐像も銘記も史料もないので、快慶作など諸説ありましたが、山本氏は「無著・世親像の作風の共通を見て、作者は運慶説が有力」としてます。
そして、何よりも、新興宗教団体「真如苑」が２００８年３月に、米ニューヨークで行われたオークションで、約１４億円で落札した大日如来坐像（半蔵門ミュージアム）が、栃木県足利市の樺崎寺（廃寺）に安置されていた運慶作ではないかと推定されました。この像をＸ線撮影すると体内に五輪塔などが埋め込まれていることが分かり、足利市光徳寺蔵の運慶作大日如来像との共通点も見られ、重要文化財に指定されました。運慶作はほぼ間違いないことでしょう。これも、運慶作と推定する論文を発表した山本勉氏の功績のようです。その後、山本氏は、この像を所蔵する半蔵門ミュージアムの館長になられました。
その一方で、京都・高山寺に移した運慶作の廬舎那（るしゃな）仏像や賓頭盧尊者（びんずるそんじゃ）像、鎌倉の源実朝持仏堂の釈迦如来像、大蔵薬師堂（北条義時が創建した覚園寺）の薬師如来像、北条政子発願の勝長寿院五仏堂の五大尊像などは、残念ながら現存していないといいます。
先に、私は「運慶は日本美術史上ナンバーワンだ」と書きましたが、実際は、運慶一人だけで制作した仏像は少なく、運慶の父康慶を始祖とする奈良仏師の慶派（同僚の快慶や子息の湛慶、康勝ら）による共同制作が多いのです。運慶は、勿論、自ら鑿（のみ）を手にしますが、職人をまとめたり指示したりする棟梁か、依頼者と折衝する総合プロデューサーの役割を担っていたと思われます。鎌倉時代になり、時の権力者の源頼朝や北条時政、政子、和田義盛らからの依頼による仏像制作も多くなります。この本の７１ページに京都・六波羅蜜寺の運慶坐像（伝湛慶作）の写真が掲載され、私も初めて運慶さんの御尊顔に接しましたが、河童みたいな顔で（失礼！）、妥協はしない意志の強さと自負心が表れていますが、何処か計算高い如才のない面も見え隠れします。人間的な、あまりにも人間的な…。
ということで、余計に運慶が好きになり、８００年経っても現存する運慶作の仏像を求めていつか巡礼したいと思います。