いい年こいて、いまだに身に付かないフランス語を勉強しています。専らＮＨＫのラジオ講座「まいにちフランス語」ですが。
今放送されている応用編「フランコフォニーとは何か」（講師は西山教行、ジャンフランソワ・グラヅィアニ両氏）は、知らなかったことばかりで大変勉強になります。
フランス語を勉強した人なら誰でも知っている格言があります。
Ce qui n’est pas clair n’est pas francais.（明晰ではないものはフランス語ではない。）
１８世紀のフランスの啓蒙主義作家アントワーヌ・ドゥ・リヴァロールの言葉ですが、確かにフランス語は文法がしっかりしていて、英語のような、どっちにでも意味が取れそうな曖昧さは微塵もありません。大袈裟な！
そのせいか、フランス語は今より遙かに国際語として通用していました。フランス語を日常的に使っていた有名な外国人は、プロイセン（ドイツ）のフリードリッヒ２世、ロシアのエカテリーナ二世女王、米国の政治家・外交官ベンジャミン・フランクリン（仏語ではバンジャマン・フランクランと読みます）、女性遍歴で有名なイタリア・ベネツィアの作家カサノヴァらです。欧州全体でフランス語が使われていたのです。
いや、これはさほど驚くべきことではありません。私が何よりも驚いたのは、１８世紀のフランス本土で日常的にフランス語を使っていたのは、全人口のわずか２０％しかいなかったという史実です。フランス語を使用していたのは、フランス王権のあるパリ近辺のイル・ド・フランス地方や北部のピカルディ地方などです。当時、８３県のうち、１５県しかなかったといいます。残りの８０％はそれぞれの地域の言語ー例えば、バスク語やブルトン語やコルシカ語などを使っていたのです。
そう言えば、日本だって、１９世紀の江戸時代までは地域語が日常語であり、恐らく津軽藩と薩摩藩との間では言葉が通じなかったと思われます（笑）。
フランスではフランソワ１世（１４９４～１５４７年）が１５３９年、ヴィレル・コトレの勅令を発布し、行政、司法、教会等の文書をこれまでのラテン語からフランス語にするよう取り決めました。この勅令は、現代フランスでも有効といわれる最古の法とも言われますが、実質的な効力ではなく、象徴的な面が強いといいます。実際、２０１４年、当時のエロー首相は、閣僚が英語を多用しないようにこの勅令を参照したそうです。
このように、１６世紀にフランス語は公用語になったとはいえ、１８世紀末になってもフランス語を話せるのは国民のわずか２０％しかいなかったというのは、驚くほかありません。「まいにちフランス語」講師のグラヅィアニ講師によると、フランス語が仏全土に行き届くのは、１９世紀の第三共和政（１８７５～１９４０年）になってからで、初等教育が義務化され、農村人口が都市に流れ込み、ラジオやテレビが普及してからだそうです。ただし、フランスとスペインに居住するバスク人の間でバスク語を使う人は３００万人おり、フランスでバスク語しか出来ない人は現在でも２万人いるそうです。
私はバスク人には大変興味があります。日本人なら誰でも知っている日本にキリスト教を伝えたフランシスコ・ザビエルはバスク人ですし、仏作曲家のモーリス・ラヴェルも、キューバ革命のチェ・ゲバラ（アルゼンチン人）もバスク人だと言われています。
何と言っても、スペインのバスク地方の街サン・セバスチャンは映画祭で有名ですが、何と言っても、三つ星のミシュラン・レストランが世界的にも多いグルメの街として知られていますからね。嗚呼、一度、行ってみたい！！