フレデリック・ルイス・アレン著「シンス・イエスタデイ １９３０年代アメリカ」（ちくま文庫･１９９８年６月２４日第一刷）をやっと読了しました。（最近、眼精疲労が酷くて困ります）この本は、まるで百科事典のようなクロニクルでした。（藤久ミネ翻訳、労作でした）
狂騒の時代・１９２０年代の米国を描いた「オンリー・イエスタデイ」の続編です。「オンリー・～」は、第１次世界大戦が終わった翌年の１９１９年から始まり、１９２９年のニューヨーク株式大暴落辺りで話は終わります。そして、この「シンス・～」は、大恐慌に始まり、１９３９年の第２次世界大戦勃発までが描かれます。著者のアレンが「シンス・～」のあとがきを書いた日付が１９３９年１１月１０日になっており、まさに同時進行の「現代史」を書いていたわけで、あとがきを書いている時点では、ヒトラーによるラインラント進駐やムッソリーニによるエジプト侵略、日本の中国進攻などは書き記していますが、まさか、何千万人もの死傷者を出す「世界大戦」にまで発展することは予想できなかったような書きぶりなので、勿論「第２次世界大戦」の表記はありません。（１９３２年にワシントンで起きた、退役軍人団体らによる恩給前払いデモを武力で排除して死傷者を出した事件。最高責任者は陸軍参謀のマッカーサーでしたが、名前まで明記されていませんでした。戦後になれば、超有名人となりますが、１９３９年の時点では、アレンにとって明記するほどの人ではなかったのかもしれません）
とはいえ、既に「古典的名著」と言われ、どんな歴史家もこれらの本に触れざるを得ないことでしょう。
アレン自身は、「ハーパーズ・マガジン」などの編集長を務めたジャーナリストとはいえ、現場で対象者に突撃インタビューするようなトップ屋でも探訪記者でもない、編集職のように思われ、多くのソース（情報元）は新聞や雑誌の記事などから引用していることを「あとがき」で明記しています。
１９３０年代の米国といえば、華やかな２０年代と比べ、どうしても大不況と、街に溢れる大量の失業者と自殺者などといった暗黒の時代のイメージがあります。ジョン･スタインベックの「怒りの葡萄」の世界です。 ルーズベルト大統領によるニュー・ディール政策もすぐ思い浮かびます。
とはいえ、そんな恐慌の時代でも、オリンピックが開催（１９３２年のロサンゼルス大会！田中英光がボート選手として出場して「オリムポスの果実」を発表）され、万国博覧会（３３年シカゴ、３９年ニューヨーク）まで開催されているのです。しかも、ニューヨークの摩天楼を代表するクライスラー･ビルディング（３０年）もエンパイア･ステート･ビルディング（３１年）なども３０年代に竣工しているのです。どうも、後世の人間から見ると、３０年代は決して「暗黒の時代」だけではなかったような気がします。
ベニー･グッドマンらに代表される「スゥイング・ジャズ」の全盛時代でもあり、私自身はこの３０年代の米国のポピュラー音楽は大好きです。
私の好きな映画でいえば、 １９３６年に公開されたチャップリンの「モダンタイムズ」を初めて見たときは驚愕したものでした。私が初めて見たのは１９７０年頃でしたが、「えっ？あんな大昔なのに、監視カメラのような大型スクリーンがあって、ロボットのような機械があったの？」と驚いたものです。つまり、１９７０年からみて、４０年前の１９３０年代は戦前であり、過去の大昔の遠い遥かかなたの歴史の出来事に思えたからです。それほど文明は進んでいないと思ってました。
若かったからでしょうね。現在の２０１８年から１９７０年代を見ると、４０年以上も昔ですが、自分が生きた時代なので、７０年代はつい昨日の出来事に思えなくもないのですから、不思議です。
もう一つ、映画といえば、今や古典的名作と言われる「風と共に去りぬ」が１９３９年１２月１５日にカラーで大公開されています。日本が無声映画からやっとトーキーの時代に入った頃で、天然カラー映画なんてとんでもない時代です。（１９３７年に日本初の短編カラー映画「千人針」が製作されましたが、戦後５１年の「カルメン故郷に帰る」が日本最初の長編カラー映画というのが通説）米国と日本の国力の差が、見上げるほど圧倒的だったことは、大衆芸術の格差を見ただけでも、これで分かります。
この本に書かれた内容は、映画「風と共に去りぬ」公開前の１９３９年１１月までですから、当然、この映画のことは書かれていませんが、３６年に出版されたマーガレット・ミッチェルの原作が大ベストセラーになったことは触れています。そして、映画化も決まって、主役が誰になるのか、街で噂になっている、といったことが書かれています。まさに、新聞記事と同じような同時代の記録です。
米国では、日本と違って、ジャーナリストは現代史家として看做されているからなんでしょう。「今の時代を活写してやろう」というアレンの意気込みや野心は半端じゃなく、その成果が作品に如実に表れています。