あれから、杉田敏著「英語の極意」（集英社インターナショナル新書）を読んでいます。２０２３年４月１２日初版ですから出たばかりです。私は、杉田先生のＮＨＫラジオ「ビジネス英語」で勉強させて頂いたお蔭で、かなり英語が上達したと思っておりますので、お会いしたことはありませんが、勝手に師として仰いでおります。
そんな杉田先生が、どのようにして英語を獲得されたかと言えば、毎日、必ず、ニューヨーク・タイムズを始め、英字紙３紙以上に目を通されたりしている不断の努力の賜物なのですが、それ以外に、ただ闇雲に単語や文法を覚えるのではなく、英語という言語の裏に隠された「文化」を知るべきだ、とこの著書で「極意」を明かしているのです。
その文化として杉田氏が挙げているのは、順不同で、聖書、シェークスピアの作品、ギリシャ神話、イソップ寓話、ことわざ、スポーツ用語、広告コピーなどです。欧米人ならお子ちゃまでも知っている格言、成句、聖句の数々です。
まあ、日本人も「鬼に金棒」とか「早起きは三文の得」とか普段の会話などにも使ったりしてますからね。
となると、英語上達の早道は、聖書やシェークスピアなどを英語で読むことかもしれません。特に聖書は、言語だけでなく、泰西美術（西洋絵画）を鑑賞したり、バッハを始めクラッシックを聴く際は必須で、聖書を知らないと話になりません。
残念ながら、と言う必要はありませんが、英語には、当然のことながら、仏教用語やイスラム教用語は格言としてあまり取り入れていません。ただ、The nail that sticks out gets hammered down. は、日本のことわざ「出る杭は打たれる」を翻訳して取り入れたものだと杉田氏は言います。
聖書やシェークスピア以外で、「イソップ寓話」が結構、英語に取り入れられていたとは、少し意外でした。「アリとキリギリス」や「オオカミ少年」などは日本人でも知っていますが、「キツネとブドウ」から取られたsour grapes（酸っぱい葡萄）などは格言にもなっています。
そしたら、この「イソップ寓話」は、定説ではありませんが、紀元前６世紀頃の古代ギリシャのアイソーポスという名前の奴隷がつくったという説があるというのです。たまたま、私自身は、３月から４月にかけて、植木雅俊訳・解説の「法華経」をずっと読んでいたのですが、この法を説いたお釈迦さまは、紀元前５６５年に誕生して紀元前４８６年に入滅されたという説があるので、イソップ（アイソーポス）とほぼ同時代の人ではありませんか！ 仏教のお経が何百年にも渡ってお経が書き続けられたように、イソップ寓話も何百年にも渡って、物語が書き続けられたという点も似ています。
お釈迦さまは６年間の厳しい厳しい苦行の末、覚りを開かれましたが、イソップさんも、奴隷だったとすれば、厳しい苛酷な肉体労働を強制されて、つかの間の休憩時間に物語を生み出したのかもしれません。
お経は宗教書ですが、イソップ寓話は子どもでも分かる教訓書になっていて何千年も読み継がれ、語り継がれました。となると、イソップ寓話も人類の文化遺産であり、仏教書に負けずとも劣らず人類に影響を与え続けて来たと言っても過言ではないでしょう。
さて、ここで話はガラリと変わりますが、先日、テレビで古代エジプトの悲劇の少年王ツタンカーメンの特集番組を見ました。このツタンカーメンは、父アクエンアテン王が宗教改革を断行して、多神教から太陽神だけを祀る一神教にしたため、大混乱に陥った最中の紀元前１３４１年に誕生したと言われます。父王の死後、９歳で即位し、戦闘中での膝の傷から感染症が悪化して２０歳前後で亡くなったという波乱の生涯をやっておりました。（ツタンカーメンの死後、クーデターで実権を握って王になった最高司令官ホルエムヘブが、ツタンカーメンを歴史上から抹殺したため、長年、その存在が忘れ去られ、奇跡的にほぼ無傷で２０世紀になって墳墓が発掘されました。）
私はテレビを見ていても、法華経を説いた仏陀＝お釈迦さまのことが頭から離れずにいたので、「あっ！」と小さく叫んでしまいました。
当たり前の話ですが、紀元前１３４１年生まれの古代エジプト王のツタンカーメンにとって、釈迦は、自分より約８００年も先に生まれる「未来人」に当たるわけです。逆に人間お釈迦さまにとっては、ツタンカーメンは８００年も前の昔の人で、恐らく、その存在すら知らなかったことでしょう。
つまり、何が言いたいのかと言いますと、古代エジプト文明から見れば、お釈迦さまは、意外にも「最近」の人で、仏教も新しいと言えば、新しい。キリスト教はまだ２０００年しか経っていないからもっと新しい、といった感慨に陥ったのでした。
Art is long, life is short. 芸術は長く、人生は短し。（紀元前５～４世紀 ギリシャの医者ヒポクラテス）