カテゴリー: 書評

　高水裕一著「面白くて眠れなくなる宇宙」（ＰＨＰ研究所、２０２２年１０月１０日初版）を読了しました。昨日は、法華経やマルクス主義の本を読んでいたかと思えば、今日は、宇宙論です。まさに乱読です。節操がない。恐らく、このブログを御愛読して頂いている皆さんは、ついていけないことでしょう。

　実は、私もそうです。知的好奇心と興味が赴くまま、手当たり次第に本ばかりに手を伸ばしていたらこうなってしまったのです。だから、頭で整理できないので、こうしてブログに書いて整理しているようなものです（笑）。

　でも、宇宙論は最後に残る究極の学問だと思います。宇宙論は数学、物理学、化学、生物学、天文学、量子力学、人類学、進化論、さらには医学といった理系だけでなく、文学、哲学、宗教学、はたまた経済学にも通じ、逆に総合知識がないと理解できない究極論だと思います。

　そんな宇宙論ですが、この本によると、人類は宇宙の物質に関してはまだ全体の５％未満しか分かっておらず、９割以上は未知の謎だらけというのですから、魂げます。１８２～１８３ページには、宇宙は、通常の物質４．９％、光と反応しない物質ダークマター２８．８％、そして物質なのか分からない未知のエネルギで満たされたダークエネルギーと呼ばれるものが大半の６８．３％で出来ている書かれています。

　通常物質というのは、元素で表され、私も大学受験で化学を選択したのでまだ覚えていますが、「スイヘイリーベ　ボクノフネ」と覚えたＨ、Ｈｅ、Ｌｉ、Ｂｅ、Ｂ、Ｃ、Ｎ、Ｏ、Ｆ、Ｎｅ…の元素の周期表は、宇宙で共通する元素が出来上がった順番で、宇宙の歴史そのものだというのです。へ～、それは知らなかった。そして、元素を分解すると、例えば、１番目の水素（Ｈ）は、陽子（プロトン）１、電子（エレクトン）１（質量数１．００８）で出来ていますが、２番目のヘリウム（Ｈｅ）になると、陽子２，電子２，に中性子（ニュートロン）２が加わって出来ているので、質量数は４．００３と水素の約４倍になります。この中性子というのは、陽子二つだと同じ電荷で強い斥力によって反発し合ってまとまらないため。クッション材として必要とされるというのです。

　個人的ながら、虚無主義に駆られていた中学生時代にもっとこんな宇宙論を勉強していたら、虚無主義を克服して救われていたんじゃないかなあ、と思ったりします。もっとも、私が中学生時代は、宇宙は、ビッグバンから１３８億年で、地球はその３分の１の４６億年といった基本的な数字すらまだ正確に解明できていなかったと思います。そして、太陽の寿命は最大でも１５０億年で、現在、太陽は５０～６０億歳と言われていますから、いつか太陽も消滅して、地球はその太陽の活動に完全に依存しているので、著者の高水氏は「太陽が死ねば、本質的に地球上の生命活動はなくなり、ただの鉄の塊の惑星が永遠に残るだけです」と遠回しに書かれております。要するに、泣こうが喚こうが、人類はいつか必ず滅亡するということなのでしょう。

　人類が絶滅すれば、経済活動どころか、文化も哲学も宗教も学業も定理も消滅することになります。となると、究極的な虚無主義になりますが、逆に言えば、どんなに有名になっても、どんなに大金持ちになっても、独裁者になって他国を侵略して英雄になっても、その財産も名誉も勲章も消えてなくなるということです。最初からなかったようなものです。世界は空であり、世界は無であるというのが、究極の真理だということになります。まるで、仏教思想みたいですが、このような物理学的宇宙論に中学生の時に触れていたら、あそこまで落ち込んで虚無的にはならなかったろうになあ、と今でも思ったりします。

　著者の高水氏は、英ケンブリッジ大学理論宇宙センターに所属し、あのホーキング博士に師事したといいます。１９８０年生まれで、まだ４０歳代の方ですが、子どもの頃は星座や天文学ではなく、アインシュタインの相対性理論の方に興味があり、手塚治虫の漫画で読んだことでハマってしまい、宇宙論を専門にするようになったといいます。

　私は、相対性理論は一般も特殊も何も理解していないので、アインシュタインといえば、雲の上の大天才だと思っていましたが、そのアインシュタインでさえ間違うこともあるんですね。その一つ。アインシュタインは、「宇宙は静かで大きさは変わらない」と宇宙定数理論を考えていたのです。が、その後、ハッブルらの観測によって、宇宙は膨張していることが判明しました。その反対で、アインシュタインが一般相対性理論として「予測」していたブラックホールは、その後すぐにドイツ人物理学者によって発見され、２０１９年には、イベント・ホライズン・テレスコープによって人類初めてブラックホールの撮影に成功しています。

　このように、宇宙は、まず理論が先行して、観測によって証明されることによって解明されてきましたが、近年では、機器が精巧になったお蔭で、観測が先行して解明されることが多いようです。

　さて、宇宙は、このように、訳が分からないダークマターだの、地獄の奈落の底のようなブラックホールなどで出来ていて、何んともおっとろしい世界のように感じてしまいますが、実は光明もあります。この本に沢山書かれているたった一つだけ、取り上げますと、非常に強力な重力場を与えている環境は、モノを高速で回転させることが可能なので、例えば、ブラックホールをエネルギーとして活用する道があるというのです。「うまく軌道を計算し、利用することで、一種の発電所のように、ブラックホールの重力をエネルギーに変換することができるかもしれません」と著者の高水氏も書いています。エネルギー問題の救世主です。

　なるほどねえ。確かに、いつかは地球は消滅し、そこに棲む生命体も絶滅する運命かもしれませんが、生きている限り、何とか努力したり、改良したり、問題を解決したり、発展させたりするのが、生態系ピラミッドの頂点に立つ人類の役目なのかもしれません。

　万物は流転し、いずれ、全てのものが無に帰することが真理ならば、嫉妬や憎悪や怒りや迷いといった負の感情もなくなることでしょう。別に齷齪したり、虚無的になったりする必要はないのです。

　私が子どもの頃に観た「猿の惑星」（１９６８年）は今でも忘れられない映画です。衝撃的なラストシーンは、本当に「あっ」と驚きましたが、それ以上に、ヒト種族の人間が、他のオラウータンやゴリラやチンパンジーなどの猿に体力的にも知的にも劣る「下等動物」として奴隷のような扱いを受けている姿は、本当に衝撃的でした。

　原作となったピエール・ブールの同名ＳＦ小説（１９６３年発表）は読んだことはありませんが、内心では全くあり得ない、実に荒唐無稽な、科学的根拠のない全くのフィクションだと思い込んでいました。

　しかし、実はそうではなかったんですね。ピエール・ブールは正しかった。実際、人類は、いかなる猿にも劣る生物として誕生したのです。このことは、ゴリラ研究の世界的権威である山極寿一・元京大総長による論文や新聞記事で知りました。

　山極氏によると、人類が、同じ霊長類であるチンパンジーから分岐して誕生したのが、約７００万年前のことでした。その時の人類は、同じ「猿族」の中で、木登りも下手くそで、走るのも遅く、体力的にも、そして脳の容量という意味で知的にも最も劣る、いわば最低の「猿」だったようです。何で、そんな下等動物が、生物界の頂点に立つとは不思議の中の不思議です。（結局は、「進化」がポイントになったのでしょう）

　人類の脳がゴリラより大きくなり始めたのは、今からやっと２００万年前だったといいます。やはり、ピエール・ブールのＳＦは荒唐無稽ではなかったんですね。人類誕生して５００万年間は、いわゆる「下等動物」だったことになります。そして、現代人並みの脳の容量が達成したのは約４０万年前です。ちょうど、ホモ・サピエンスが誕生した時期と重なります。（サピエンス誕生は３０万年前という説も有力ですが、それでも、脳の容量はネアンデルタール人より少なかったのです）

　さらに、我々が話しているような言語が登場したのは、７万年前だと推測されると山極氏は言います。人類が７００万年前に誕生したとすれば、「人類の進化史の９９％は言葉なしに暮らしていた」ことになります。

　その間、身振り手振りやアイコンタクトや雄叫びとやらでお互いにコミュニケーションを図っていたんでしょう。山極氏は面白いことを言っております。化石人類の頭骨の大きさから、当時の集団サイズの大きさを算出したところ、１０～１５人だったといいます。これは初期の人類がゴリラと同じぐらいの脳のサイズだったことから算出されました。２００万年前に脳が大きくなり始めた頃には、集団は３０人となり、現代人の１４００ｃｃぐらいの脳サイズの集団は１５０人ぐらいのサイズになったといいます。

　この１５０人の集団サイズは、現代でも狩猟採集生活を続けている民族でも大体それぐらいだ、と文化人類学者は報告しています。つまり、７万年前に言葉が登場し、１万２０００年前に農耕牧畜が始まる前まで、人類は１５０人ほどの集団で暮らしていたと考えられるというのです。

　面白いことに、スポーツの団体競技で、サッカーは１１人、ラグビーは１５人です。２０人とか３０人とかの集団になるとやっていけないようなのです。１５人なら、人類がいまだ言葉を持たなかった時の集団サイズと一致します。ということは、１５人というのは、競技中は、言葉が通じないので、身振り手振りやアイコンタクトでコミュニケーションをせざるを得ない、その限界値だということになります。

　２００万年前に人類の脳が大きくなり始めた時、集団は３０人とか５０人になりました。これは学校のクラスや宗教の布教集団、軍隊の小隊の数に一致します。

　そして、現代人の脳の大きさに匹敵する１５０人という集団サイズは、過去に喜怒哀楽を共にし、スポーツや音楽などで身体を共鳴して付き合った仲間で、まさに信頼できる仲間の数の上限だと山極氏は言います。

　つまり、FacebookやYouTubeなどでフォロワーがたとえ１０万人、１００万人いたとしても、面識があるわけではなく、本人の手に余るということなのでしょう。脳の限界だからです。

　こういう話って、面白くありませんか？　私なんか、面白い話は、他の人にもどんどん喋りたくなります。この話は、せめて１５０人ぐらいの読者の皆様に届けば、大変嬉しい限りです（笑）。

【追記】

　山極寿一氏の発言の主な部分は、２０２２年７月６日に東京・日仏会館で行われた講座記録から引用させて頂きました。

　話し言葉は７万年前に生まれたとしたら、その一方、文字ともなりますと、世界で最も古い文字は、今から５０００年から３０００年前になります。エジプトのヒエログリフ、メソポタミア・シュメールの楔形文字、中国の甲骨文字です。それ以前、４万年前から１万年前の欧州の氷河期の洞窟に文字らしきものが発見されたようですが、人類の歴史のほとんどが、話し言葉も書き言葉もなかったことに変わりありませんね。

【追記２】2023年4月4日

　思い出しました。私の大学時代のクラスは１５人でした。言語もなかった初期人類の最大集団が１５人でした。語学専門だったので、クラス１５人は、その限界値だったのか、と改めて目を見張りました。