アルハンブラ宮殿
ギュスターヴ・クールベ（１８１９〜７７）は、１９世紀フランスを代表する写実主義の画家です。代表作「オルナンの埋葬」「画家のアトリエ」などはよく知られています。詩人ボードレールの肖像画も残しています。
私自身は、大学の卒論に「印象派」（モネとドビュッシー）を選んだくらいですから、フランス史の中では、１９世紀の文化や、革命を挟んだ帝政、王政復古、共和制、帝政、共和制とコロコロ変わる政治体制などにも関心があり、今でも興味を持ち続けております。
さて、クールベですが、パリのオルセー美術館に行かれると、クールベ・コーナーがありますが、そこに、ほぼ等身大の女性のgenitalsのクローズアップが展示されていて、まず大抵の人は度肝を抜かされます。タイトルの「世界の起源」（４６×５５センチ）とは言い得て妙で、よく名付けたものです（笑）。顔は描かれていません。局部だけです。
あまりにもリアル過ぎて「これ、ゲージュツなの？」と東洋から来たおじさんは圧倒されますが、これを見る前に、２人の若い裸婦がベッドで絡むようにまどろんでいる姿を描いた有名な、あの官能的な、想像以上に巨大な「眠り」（１３５×２００センチ、プティ・パレ美術館）を事前に見ていれば、そのドギマギ感は少し薄れるかもしれませんが（笑）。
勿論、１９世紀のサロンでは、このgenitals作品は大スキャンダルとなり、すぐさま隠匿され、オルセー美術館で一般公開されるようになったのは、つい最近の１９９５年からでした。その前は、著名な精神科医のジャック・ラカン（１９０１～８１）がオークションで落札して何年間も、秘蔵していたようです。
「世界の起源」は検索すればその画像が出てきますが（１８歳未満お断り。ここでは載せられません！）、そのモデルは誰なのか１５０年以上も不明で、一時はクールベお気に入りのモデル、ジョアンナ・ヒファーナン説もありましたが、謎に包まれていました。
それが、このほど、ついにその「正体」が分かったというのです。歴史家のクロード・ショップ氏が、仏国立図書館の司書部長で美術史家のシルビー・オーブナ氏の手を借りて、小説家のアレクサンドル・デュマと閨秀作家ジョルジュ・サンド（ショパンとの関係は有名）との往復書簡に注釈を付ける作業をしているうちに、そのモデルの名前が出てきて、偶然にも発見したというのです。
写真左がモデルのコンスタンス・ケニオー、右が画家クールベ
１０月２日付のニューヨーク・タイムズ紙によると、そのモデルは、コンスタンス・ケニオー（Constance Quéniaux １８３２～１９０８）という人物でした。パリ郊外で私生児として生まれ、オペラ座バレー団の踊り子として活躍した後、膝の故障で引退し、その後、高級娼婦になります。今ではすっかり忘れ去られましたが、当時は、あの楽聖ワーグナーと並び称されたオペラ作曲家のダニエル・フランソワ・エスプリ・オーベール（１７８２～１８７１）（現在は、パリ高速地下鉄オーベール駅にその名を残しています）の愛人となり、晩年はロワイヤル通りの豪邸に住み、彼女の死後は、その財産目録がオークションにかけられるほど裕福な後半生を送った人でした。
彼女がモデルになったのは１８６６年で、３４歳ごろだったことが分かります。クールベは４７歳でした。（依頼主は、当時コンスタンスを愛人にしていた元オスマントルコの外交官で超お金持ちのハリル・ベイ）その後、クールベは１８７０年のパリ・コミューンに参加してスイスに亡命せざるを得なくなり、不遇のうちに亡命先で５７歳で亡くなります。
コンスタンスは、オペラ座の踊り子としてはかなり才能があったらしく、１８５４年の新聞の批評欄でも「優美で気品がある」と褒められています。詩人で批評家のテオフィル・ゴーティエも注目したようでした。
時は、日本で言えば、幕末の話です。現代人の感覚では、娼婦から愛人という遍歴は、眉をひそめるかもしれませんが、１５０年前は、田舎出の、しかも、私生児として生まれた女の子が、社交界にデビューするなり、それなりの地位に昇る手段の一つだったのかもしれません。富裕層は、劇場などに出かけては踊り子や女優らを自分の愛人にする時代でした。
クールベも依頼主のベイの２人とも不遇のうちに亡くなりました。でも、コンスタンスの場合は、美貌と才覚に恵まれたおかげか、「成功者」として穏やかな晩年を過ごしたようでした。享年７５。